O senhor John Webb tem somente 35 anos. Ele mora no interior do estado de Nova York, mais precisamente em Fishkill, uma cidadezinha que fica a seis horas de Nova York.

Ele comanda uma seguradora. Assim como alguns mais afortunados dos seus conterrâneos, o senhor Webb gosta de levar seus filhos para passear em diferentes estados quando eles estão de férias.

Para evitar as aglomerações e o caos  das estradas, dos aeroportos, estações rodoviárias e ou de ônibus durante o período das ferias nos EUA (Junho-Agosto), ele prefere viajar de trem. A grande diferença é que ao invés de resevar duas cabinas, uma para ele e outra para seus dois filhos, o senhor Webb tem a coqueluche de viajar num vagão todo seu que está atrelado no último vagão de um trem comercial da companhia Amtrak. O vagão privado foi todo remodelado ao custo de US$1 milhão e levou três anos para ser inteiramente restaurado.

Segundo a Associação dos donos de vagões de trens privados nos EUA(luxury train club em inglês) existem aproximadamente 150 destes vagoes em circulação no país. O custo de cada um deles varia entre US$25 mil a US$800 mil dependendo é claro de suas condições. O custo para renovação de um vagão inteiro pode chegar a mais de US$1 milhão.

Estas raridades evocam a grande época dos grandes capitalistas dos EUA que ajudaram a desbravar o país com as ferrovias de Norte a Sul e de Leste a Oeste. Nomes como por exemplo: Vanderbilt, Woolworth ou Rockefeller. A maioria destes vagões tem suas histórias atreladas a personalidades como o ator Clark Gable, o fabricante de carros Henry Ford e até mesmo ao presidente Franklin D Roosevelt.

Os vagões restaurados de hoje em dia podem ser considerados como verdadeiras mini-mansões luxuosamente decoradas e geralmente divididas em vários compartimentos com seus cozinheiros privados e com “deck” de observação.

“É como uma enorme casa de férias”, disse o bilhonário e empresário John Paul Dejoria, dono da famosa destilaria Patron Spirits, a mesma que produz a tequila “Patron”,  cujo vagão privado de 1927 chamado de “The Patron Tequila Express” leva ele e seus privilegiados convidados como o ator Dan Aykroyd e os diversos candidados a presidência dos Estados Unidos ao redor do país.

O senhor Dejoria gastou mais de US$2 milhões na renovação do vagão que contem uma sala de jantar, uma cozinha moderna, um observatório e uma suite com banheiro. Ele apelidou seu vagão de palácio de marajá. Seu custo é de US$10 mil por mês para manter seu pequeno “hobby”.

Para agradar essa clientela diferenciada a Amtrak  sofre uma enorme pressão por parte de seus usuários para manter seus trens no horário. Para muita gente dentro da empresa a receita de mais de US$4 milhões por ano relacionada com estes vagões privados não está justificando a parceria.

Apesar de todas as regulamentações envolvendo a Amtrak e todos custos financeiros, os trajetos e os horários, os donos dos vagões não querem se livrar desta bela coqueluche.

O senhor Webb diz que ser dono de um vagão pode tornar-se uma grande obssessão. Ele atribui seu divórcio em parte ao tempo e dinheiro que ele gastou para comprar e renovar o vagão. Os três anos de renovação do seu vagão podem ser comparados a ficar “observando a tinta secar”.

Isto não o impediu de comprar mais dois vagões em 2016 que estão sendo renovados, totalizando agora 6 vagões privados. Sua atual namorada é “bastante solidária”, ele diz com um enorme sorriso./WSJ